Publicado em 24 de setembro de 2026
A origem do sobrenome Melo não está numa profissão nem no nome de um antepassado, e sim num lugar: uma pequena vila portuguesa encravada aos pés da Serra da Estrela. Quem carrega esse nome hoje, no Brasil, descende de famílias que um dia foram identificadas pelo sítio onde viviam.
Melo entra no grupo dos sobrenomes toponímicos, a mesma família de Ribeiro, Cardoso e tantos outros nomes que nasceram da paisagem. A diferença curiosa é que, no caso de Melo, o nome do lugar parece ter vindo de um bicho: o melro, pássaro preto de canto forte comum nos campos ibéricos.
Em resumo: o sobrenome Melo, origem portuguesa e toponímica, saiu da vila de Melo, no distrito da Guarda, cujo nome remete ao latim merulus (melro). Veio para cá na colonização e hoje é o 34º sobrenome mais comum do Brasil, segundo o Censo 2022 do IBGE, com cerca de 1,52 milhão de pessoas.
Neste artigo:
- Sobrenome Melo: origem e significado do nome
- Melo ou Mello: a diferença entre as duas grafias
- Como o sobrenome Melo chegou ao Brasil
- O sobrenome Melo no Censo 2022 do IBGE
- Onde o sobrenome Melo é mais comum no Brasil
- Personalidades com o sobrenome Melo
- Perguntas frequentes
Sobrenome Melo: origem e significado do nome
O significado do sobrenome Melo está ligado a um topônimo, ou seja, ao nome de um lugar. A referência mais aceita é a vila de Melo, hoje uma freguesia do concelho de Gouveia, no distrito da Guarda, em Portugal.
Estudos de onomástica portuguesa associam esse topônimo ao latim merulus, que deu melro em português, o pássaro preto de bico amarelo. A forma antiga merlo teria perdido o “r” e virado melo com o passar dos séculos. Essa é a explicação mais aceita pela onomástica, embora nem todos os autores a tratem como certa.
A tradição genealógica portuguesa conta que um membro da linhagem de Riba de Vizela era apelidado de o Merlo, o melro, e teria dado nome ao povoado que fundou na Beira. Com o tempo, Merlo virou Melo, e a família passou a assinar de Melo.
Não é um sobrenome de ofício nem um patronímico, como Lopes ou Mendes, que vêm do nome do pai. Melo faz parte dos sobrenomes toponímicos e segue a mesma lógica de Ribeiro: o nome diz de onde a família veio.
O detalhe do pássaro coloca Melo perto dos sobrenomes tirados de animais e plantas, ainda que a ligação com o melro seja indireta, passando primeiro pelo nome da vila. O registro do sobrenome no Geneanet segue a mesma explicação toponímica.
Melo ou Mello: a diferença entre as duas grafias
Melo e Mello são o mesmo sobrenome. A grafia com dois L é a forma antiga, usada em Portugal e no Brasil até as reformas ortográficas do século XX simplificarem a escrita.
Muitas famílias brasileiras mantiveram o Mello por tradição, principalmente em documentos de cartório antigos que nunca foram atualizados. Outras adotaram a forma enxuta, Melo, que é a mais comum hoje.
Na prática, isso significa que parentes próximos podem aparecer com grafias diferentes em certidões, o que costuma confundir quem faz a pesquisa da árvore genealógica. Vale conferir sempre as duas formas ao procurar registros.
Como o sobrenome Melo chegou ao Brasil
O sobrenome Melo cruzou o Atlântico com a colonização portuguesa, a partir do século XVI. Colonos, funcionários da Coroa, senhores de engenho e famílias inteiras trouxeram o nome para o litoral e, aos poucos, para o interior.
A família de Melo já era conhecida em Portugal como uma linhagem nobre, com ramos ligados à administração e à carreira militar. Isso ajuda a explicar por que o nome aparece cedo em cargos coloniais e em registros de terras no Brasil.
Como acontece com quase todo sobrenome português por aqui, o Melo também foi adotado por pessoas sem nenhum laço de sangue com a família original. Filhos de escravizados libertos, indígenas batizados e imigrantes registrados por padres e cartórios acabaram recebendo o nome, assim como aconteceu com Nascimento e Lopes.
Por isso, ter o sobrenome Melo não garante parentesco com a nobreza portuguesa. Na maioria dos casos, o nome foi transmitido por adoção, batismo ou vizinhança, e não por herança direta da linhagem medieval.
O sobrenome Melo no Censo 2022 do IBGE
Segundo o Censo 2022 do IBGE, Melo é o 34º sobrenome mais comum do Brasil. São cerca de 1.522.803 pessoas registradas com esse nome, o equivalente a mais ou menos 0,75% da população.
Para efeito de comparação, o vizinho de cima na lista é Conceição, com 1.534.490 pessoas, e o de baixo é Moreira, com 1.517.636. Melo fica espremido entre os dois, numa faixa em que uma posição no ranking separa sobrenomes por poucos milhares de registros.
Esse número fica mais fácil de imaginar assim: 1,52 milhão de pessoas equivale, mais ou menos, à população inteira de Goiânia, uma das dez maiores cidades do país. É como se todo mundo de uma capital assinasse Melo. A comparação é uma estimativa, feita com os números arredondados do Censo.
Outra forma de enxergar o tamanho do nome: o campeão isolado é Silva, com pouco mais de 34 milhões de pessoas. Dividindo um número pelo outro, para cada brasileiro que assina Melo existem cerca de 22 que assinam Silva. Dá para comparar essas contas na lista dos sobrenomes mais comuns do Brasil e ver quantas pessoas dividem o seu sobrenome.
Vale lembrar que parte das famílias que hoje escreve Mello pode estar contada à parte, dependendo da fonte consultada. Somando as duas grafias, o total tende a ficar um pouco maior.
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Onde o sobrenome Melo é mais comum no Brasil
O sobrenome Melo aparece em todo o território nacional, mas os registros históricos e as bases de genealogia mostram concentração maior no Nordeste.
A explicação está na cana-de-açúcar. Pernambuco, Alagoas, Paraíba e Bahia receberam muitas famílias portuguesas ligadas aos engenhos entre os séculos XVI e XVIII, e vários ramos dos Melo se fixaram nessa região.
No Sudeste e no Sul, o nome também é frequente, levado por ondas mais recentes de migração interna, quando famílias nordestinas se mudaram para São Paulo, Rio de Janeiro e Paraná ao longo do século XX.
Não existe um mapa oficial do IBGE cruzando sobrenome e estado, então essa distribuição é uma leitura de tendência, não um número fechado. Ainda assim, o padrão nordestino aparece de forma consistente nas árvores publicadas em plataformas de genealogia.
Personalidades com o sobrenome Melo
O sobrenome Melo, nas duas grafias, aparece em várias áreas da vida pública brasileira.
Marcelo Melo, tenista mineiro nascido em 1983, foi o primeiro brasileiro a chegar ao número 1 do mundo em duplas, em 2015. No mesmo ano venceu Roland Garros, e em 2017 conquistou Wimbledon.
João Cabral de Melo Neto (1920 a 1999), poeta pernambucano autor de Morte e Vida Severina, é um dos maiores nomes da literatura brasileira e ocupou uma cadeira na Academia Brasileira de Letras.
Thiago de Mello (1926 a 2022), poeta amazonense de Os Estatutos do Homem, e os atores Selton Mello e Danton Mello escrevem o nome com dois L, herança da grafia antiga.
Na política, o exemplo mais lembrado é Fernando Collor de Mello, que foi presidente do Brasil entre 1990 e 1992.
Perguntas frequentes
Qual é a origem do sobrenome Melo?
Melo e Mello são o mesmo sobrenome?
Qual a posição do sobrenome Melo no Censo 2022 do IBGE?
O sobrenome Melo é de família nobre?
Onde o sobrenome Melo é mais comum no Brasil?
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Fernanda Carvalho é pesquisadora e entusiasta da história dos nomes de família. Criadora do blog Mundo dos Sobrenomes, dedica-se a explorar a origem, os significados e as curiosidades por trás de sobrenomes de diferentes países e culturas, ajudando leitores a descobrir mais sobre suas raízes e identidade familiar.
